Tpronásleduje Inter Miami. Vítězství nad New York Red Bulls v prvním zápase Major League Soccer Lionela Messiho stačilo k tomu, aby se klub sesadil z čela Východní konference. Stále mají 11 zápasů základní části, aby dorovnali 11bodový rozdíl a kvalifikovali se do play off. Toronto FC, spodní část Východu s 10-zápasovou sérií proher, má nyní spolu s Colorado Rapids nejhorší bilanci v MLS.
Nemělo to tak být. Zrovna minulý rok bylo Toronto FC považováno za oživující se sílu s Lorenzem Insignem, podepsaným z Neapole na základě ligové rekordní smlouvy, oslavované jako nejpozoruhodnější přestup v historii MLS. Federico Bernardeschi byl dalším podpisem prohlášení, alespoň v podmínkách před Messim. Zatímco novým hvězdám Interu Miami se dařilo, TFC selhalo.
Ne že by chyběl oheň. Událo se toho opravdu hodně, zejména Insigne je považován za nestálou přítomnost – Ital se minulý týden údajně účastnil rvačky na cvičišti s manažerem domovníků Terrym Dunfieldem. Byla to jen poslední epizoda z dlouhé, dlouhé série krizí.
Bob Bradley, podepsaný na začátku sezóny 2022, nebyl nikdy schopen vytvořit fungující jednotku a bývalý manažer Los Angeles FC a Swansea City byl vyhozen po tristním začátku (3W-10D-4L) kampaně 2023 Insigne a Bernardeschi, jehož vztah byl sám o sobě skalnatý, se střetli s Bradleym. Otevřel se rozkol v šatně. Situace se stala neudržitelnou.
Není to tak dávno, co se zdálo, že Toronto FC vybudovalo něco jako dynastii MLS. Klub dosáhl tří finále MLS Cupu během čtyř let, trofej zvedl v roce 2017. Sebastian Giovinco byl nejlepším hráčem ligy, možná dokonce nejlepším v historii MLS. TFC na chvíli přišlo na to, jak integrovat takové, jako jsou Giovinco, Michael Bradley a Jozy Altidore, do soudržné struktury na hřišti i mimo něj. Byli velmocí.
Ale když Greg Vanney odešel na konci sezóny 2020, aby převzal vedení v LA Galaxy, Toronto FC ztratilo cestu. Vanney údajně chtěl mít větší slovo ve strategii přestupů a akademie, ale odešel poté, co se klubu nepodařilo objasnit svou dlouhodobou vizi. Poslední tři sezóny daly Vanney za pravdu. Měl právem obavy.
Vanney nebyl jediný výlet, který ublížil TFC. Generální manažer Tim Bezbatchenko odešel do Columbus Crew. Klíčoví představitelé předních kanceláří Corey Wray, Issa Tall a Jaime McMillan se připojili k Bezbatčenkovi v Columbusu, zatímco Sean Rubio, muž pověřený vedením velké části průzkumu FC Toronto, byl převeden do Austin FC. Nedávno Jack Dodd odstoupil z funkce ředitele skautingu a stal se novým technickým ředitelem Portland Timbers.
Všechny tyto změny vysvětlují, proč Toronto FC nemělo v posledních dvou sezónách žádnou taktickou strukturu. Došlo k nesouladu mezi různými odděleními v klubu. Přestože chtěl Bradley hrát hru zaměřenou na držení míče, podepsal hráče, kteří byli lepší v rychlých přechodech. Mužstvo se nikdy nepřizpůsobilo jeho stylu hry.
Porovnejte to s tím, jak Inter Miami zkombinoval Messiho, Sergia Busquetse a Jordiho Albu s přidáním mladších hráčů, jako jsou Diego Gómez a Facundo Farías, kteří pomohli Tata Martino zavést vysoce energetický styl. Messi a spol jsou vítězi zápasů, ale systém kolem nich pomáhá udržet tým jako celek. Toronto FC nic takového nemá.
Bill Manning je stále ve funkci prezidenta TFC a musel jednat. “Omlouvám se našim fanouškům, že jsem v této pozici,” řekl novinářům po Bradleyho vyhození. „Nejsme tam, kde chceme být, kde bychom měli být. beru za to zodpovědnost. Zažili jsme propady, posledních pár let se nedařilo. Neznamená to, že jste v práci špatní. Věřím, že to zvládneme, ale musím to dokázat.”